A la fin des années 1970, la Suède commence à réfléchir quant au successeur de ses actuels chasseurs : les J35 Draken et J37 Viggen. Au départ, le gouvernement suédois a émis la possibilité d’acheter des avions de combat multirôles américains tels que le F-16 ou le F/A-18. Un cahier des charges est cependant envoyé en 1980 aux industriels suédois et c’est alors en 1981 que le commandant suprême des forces armées suédoises recommande le développement du projet Saab 2110. Celui-ci est alors accepté en 1982 et nommé “Gripen”.

Envergure : 8,6 m

Longueur : 14,2 m

Hauteur : 4,5 m

Moteur : 1 x 98 kN max (General Electric F414G)

Masse maximale au décollage : 16,5 t

Rayon d'action : 1300 km, 4070 km avec réservoir largables

Plafond : 16 000 m

Coût unitaire d'achat : 60 millions $

Vitesse max : 2 125 km/h

Utilisateurs actuels (dates d'acquisition) :

- Suède

- Afrique du Sud

- Hongrie (en location)

- République Tchèque

- Thaïlande

Etymologie

- Gripen signifie griffon. Le griffon a été choisi comme nom car c’est le logo de Saab mais également car il s’agit d’un animal mystique mélangeant aigle et lion, correspondant aux caractéristiques multirôles de l’avion.

- Les trois initiales JAS signifient “Jakt, Attak och Spaning” (Chasse, Attaque et Reconnaissance).

Anecdotes

- Le Gripen peut décoller depuis une portion de route droite de 800 m.

- Le Gripen, grâce à son architecture avionique flexible et à sa facilité d'intégration de nouvelles armes, a servi de plate-forme de test principale pour le METEOR, le dernier missile FOX 3 air-air à longue portée européen.

- Le Gripen NG possède le même moteur que le F/A-18 Super Hornet et le même canon que l'Eurofighter Typhoon.

Armement

Le Gripen NG peut emporter 5 200 kg de charge sur 8 pylônes et possède 2 rails de missiles IR en bout d'aile. Il est équipé d’un canon Mauser BK 27 de 27 mm tirant des obus de 27 x 145 mm avec une cadence de 1000 ou 1700 coups par minute (c'est le même canon que le Typhoon ou le Tornado).

Pour les cibles au niveau du sol il peut utiliser :

- Missiles air-mer RBS-15F (portée 70 km, guidage GPS et radar) ;

- Missiles AGM-65B Maverick (portée 24,2 km, guidage TV) ;

- Missiles de croisière KEPD 350 Taurus (portée 500 km, guidage GPS, inertiel, Radar de suivi de terrain) ;

- Missiles AGM 158 JASSM (missiles de croisière, portée de 370 km) ;

- Missiles guidés SPEAR (missile air-sol et accessoirement air-bateau, portée de 100 km) ;

- Missiles BRIMSTONE (version anglaise du Hellfire) (guidage radar et laser) ;

- Bombes guidées AGM 154 JSOW (bombe planante américaine permettant d’attaquer des cibles protégées tout en assurant une plus grande survivabilité du pilote et de l’aéronef alors éloignés de la cible et des systèmes anti-aériens qui l’entourent) ;

- Bombes GBU-10 / -12 / -16 C/B Paveway II (guidage laser semi-actif) ;

- Bombes GBU-22 / -24 Paveway III (guidage laser) ;

- Bombes Mk 80 / MK 81 / MK 82 / MK 83 (bombes non guidées) ;

- Bombes GBU-49 (guidage laser et GPS) ;

- Bombes guidées GBU 39, SDB 1 (guidage GPS et thermique) ;

- Bombes GBU 53 / B SDB 2 (guidage laser, infrarouge et GPS).

Pour les cibles aériennes il peut utiliser :

- Missiles AIM 9L, version améliorée de l’AIM 9H (FOX 2) (1 à 18 km de portée) ;

- Missiles AIM 9X Sidewinder (FOX 2) (1 à 18 km de portée);

- Missiles METEOR (FOX 3) (+ de 150 km de portée) ;

- Missiles IRIS-T (FOX 2) (25 km de portée environ)

- Missiles AIM-120 AMRAAM (FOX 3) (50 à 110 km de portée) ;

- Missiles A-DARTER (FOX 2) (22 km de portée) ;

- Missiles DERBY (FOX 3) (50 km de portée) ;

- Missiles Python (FOX 2) (+ 20 km de portée) ;

Il peut emporter des Missiles-leurres MALD.

Programme Gripen et ses variantes

Les objectifs du JAS 39 Gripen sont :

- la polyvalence ;

- un prix abordable pour un avion à la pointe de la technologie ;

- une faible envergure pour s’adapter aux hangars et casernes suédoises étroites ;

- la rusticité ;

- la réduction du bruit au décollage.

Ses différentes versions :

- JAS 39A, version de série initiale ;

- JAS 39B, version biplace du SAAB JAS 39A dépourvue de canon ;

- JAS 39C, ravitaillable en vol) ;

- JAS 39D, version biplace du SAAB JAS 39C dépourvue de canon ;

- JAS 39E, plus communément appelé Gripen NG, NG comme New Generation ;

- JAS 39F, version biplace du Gripen E (NG) ;

D’autres versions sont en projet telles que le Gripen Aggressor, version d’entraînement, sans les armements, une avionique réduite et donc bien moins chère ; le Gripen EW (Electronic War : guerre électronique), basé sur le Gripen E ou encore le Sea Gripen, version navalisée.

Le 23 avril 2008, Saab présente un démonstrateur biplace plus évolué et dérivé du JAS 39, il s’agit du Gripen NG. Par rapport aux autres Gripen, le Gripen NG obtient de grosses modifications :

- Le déplacement de son train d’atterrissage lui permettant d’augmenter sa capacité maximale de carburant de 40% et permettant ainsi d’augmenter son rayon d’action de 800 à 1 300 km avec une possibilité de rester sur le terrain pendant 30 minutes.

- Un nouveau turboréacteur plus puissant : le F414G de General Electric qui équipe le F/A-18E/F Super Hornet. Ce réacteur lui donne 20 à 25% de poussée supplémentaire, il atteint alors 98 kN de poussée unitaire ce qui lui permet d’atteindre la Supercroisière (vitesse de croisière supersonique sans Post Combustion) à Mach 1.1.

- Sa charge utile est accrue à 5,3 tonnes et son avionique est remise à niveau.

Le premier vol du Gripen NG a eu lieu le 27 mai 2008 et dura 30 minutes. Il obtient plusieurs surnoms tels que Gripen NG, Gripen Demo, Gripen E/F, Supergripen ou encore MS 21. D’autres aménagements ont été réalisés sur le Gripen NG comme l’installation d’un nouveau radar à balayage électronique actif Raven ES-05 AESA développé par Saab et Selex, il remplace alors le radar PS-05. De plus, sont ajoutés un détecteur d’approche de missiles Infra Rouge, un système de communication par satellite, une liaison de donnée en bande large Ultra Haute Fréquences et il obtient une remise à niveau du système de guerre électronique.

Une version aéronavale du Gripen a été étudiée dans les années 1990. En 2009, Saab lance le projet Sea Gripen pour le gouvernement Indien qui souhaite un avion embarqué ainsi que pour le Brésil qui participe à son développement. En 2010, la Suède compte s'équiper de 80 Gripen NG alors appelés JAS 39 E/F, des exemplaires sont en commande pour le Brésil.

Systèmes du Gripen NG

Le Gripen peut communiquer de deux façons avec toutes les unités armées. Il dispose d'un système de liaison de données sécurisées et multi-fréquences qui fournissent une prise de conscience totale de la situation. Les informations acquises ainsi que les informations sur la position de chaque Gripen, le carburant et le statut d'arme et d'autres infos, sont partagées avec d'autres Gripen via la liaison de données.

Le Gripen est conçu pour une grande survivabilité dans un environnement de combat. Les tactiques du Gripen sont basées sur l'utilisation intelligente d'une variété de capacités de guerre électronique. Le RWR (Radar Warning Receiver, récepteur d'alerte radar) est la source d'un capteur précis pour détecter les menaces émettrices telles que le radar. Le système d’alerte d’approche de missile (MAW : Missile Approach Warning) peut détecter et suivre les missiles entrants de tous types.

RecceLite (Pod de reconnaissance):

- Permet la photographie à longue portée et stabilisée.

- Champ de regard illimité et divers modes de balayage pour une photographie optimale de tous les types de terrains.

- Plan de mission réalisé par opération automatique ou peut être contrôlé manuellement.

- Liaison de données numériques à large bande pour transmission et interprétation en temps réel.

- Mise à jour du plan de mission en temps réel via la configuration de la charge utile.

DJRP (Digital Joint Reconnaissance Pod, pod de reconnaissance) :

La nacelle de reconnaissance numérique de Thales a été développée pour le déploiement mondial et assure un fonctionnement fiable dans tous les climats. Le DJRP fournit une imagerie haute résolution simultanée et une couverture Infra Rouge jour/nuit, il remplit toutes les tâches IMINT tactiques aériennes.

Facilement intégré sur n'importe quelle plateforme aérienne, le DJRP a une structure robuste, légère et de faibles traînées avec des performances de combat éprouvées sur de nombreux avions dont Jaguar, Tornado, Harrier et Hawk. Il a été sélectionné par l'armée de l'air sud-africaine pour le Gripen.

En associant cette technologie au système d'exploitation d'images en réseau (nies), DJRP offre une capacité de reconnaissance aéroportée complète et rentable.

Le DJRP permet :

- Reconnaissance aérienne tactique ;

- Identification de la cible ;

- Reconnaissance/Attaque ;

- Évaluation des dégâts de bataille/surveillance des frontières ;

- Patrouille maritime ;

- Repérage cibles mobiles terrestres ;

- Surveillance stratégique.

Litening (pod de ciblage laser) :

- Haute résolution de ciblage.

- Vidéo numérique, haute définition à l'habitacle

- Capteurs d'imagerie laser pour une identification plus précise.

- Symbologie de couleur pour une charge de travail du pilote réduite et intégration avec de nouveaux affichages cockpit.

- Plusieurs champs de vision pour une vue complète de la situation.

- Communication transparente avec les stations au sol.

MRPS : Modular Reconnaissance Pod System (principal pod de reconnaissance du Gripen) par Saab :

- Reconnaissance aérienne tactique (plus de 80 000 photos de haute qualité capturées utilisables pour créer des images numériques 3D).

- Fenêtre tournante de 360°, flexibilité maximum, capacité jour-nuit.

- Structure arrière du Pod robuste pour supporter une résolution d’image la plus élevée même en conditions de vol difficiles.

- Pré-évaluation de l’imagerie capturée en temps réel possible alors que l’avion est encore en vol.

- Système à double mode : automatique et manuel.

- La conception modulaire soutient l'insertion future de technologies lui permettant de s’améliorer constamment.

Le Gripen peut équiper d’autres pods tels que le AACMI (Autonomous air combat maneuvering instrumentation, enregistrement des données en vol et entrainement au combat aérien), le ECM (electronic countermeasure, contres-mesures électroniques : brouillage radar) ou encore le SNIPER (pod de ciblage et suivi de cibles)